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在国外发达国家，房车已经是非常普及的假日休闲旅行工具。由于它既是居住的房屋，又是可移动的汽车，在高速公路密布的今天，它可以最大限度地满足人们自由自在畅游的需求。
据有关资料显示：美国房车的家庭拥有量为9%～10%，有460多家专业房车出租公司，每年销售房车30多万辆，销售额90亿美元真正意义上的房车是在汽车出现之后，大约上世纪的二三十年代，由一些美国的汽车爱好者，用手工的方法，在小轿车后面牵引了非常简易的房车，并把床、厨房等设备安装在了房车上。大约在上世纪的30年代，房车已经有了专业的生产商，并且在房车内安装了舒适的睡床、便利的厨房、简易的供电供水系统。同时，房车宿营俱乐部也开始出现。二战结束后，美国发达的公路系统使房车工业迅猛发展，此时，美国福特公司采用专业化的工艺开始制造房车(但现在已经不再生产了)。以后房车从美国传到欧洲，大约在上世纪50年代，欧洲的西码公司也开始了房车的生产。1975年前后，西码公司兼并了同样生产房车的宾仕顿公司(Pünen)，开始了大规模的房车生产，每年生产房车1.2万辆，全德国年产房车大约3万辆。房车的长度从5～8.5米，价格从1万～7万欧元不等。现在，国外房车已经从改装车的模式，逐渐发展成了具有自己独特风格的家族体系。
房车主要分为四大类：即自行式、拖挂式、半拖挂式和特殊用途；从制作的精细程度上可分为：普通型和豪华型。
为满足家人和亲朋外出旅游时的起居要求，一般的房车都具有如下的设施和功能：起居功能，如双人床(一般都是折叠式的)、床头柜、衣柜；厨房，如袖珍冰箱、厨具、工作台；卫生设备，如卫生间、洗漱间和洗澡间；餐厅和客厅；生活供水系统；照明系统；供暖系统(一般用一个或两个液化气罐作能源)；废弃物处理装置。
一般长度为5米，面积10平方米左右的房车，自重约为1.5吨，载人(物)也不超过1.5吨，可由一辆普通轿车来牵引，它比较适合一个3～4口人的家庭使用，售价约为1.5万欧元。
在欧洲，房车的拥有者首先是小家庭和退休人员；而在中国，房车还是新兴事物。但是，随着我国公路网络体系的不断完善，以及房车独特的旅行方式，必然会吸引很多“小资”和中产阶级人士的青睐，一些公司也会租用房车开会、旅游。
由于现在轿车正在逐步进入中国的家庭，能用轿车牵引的无动力房车，将会成为已经拥有轿车一族的白领阶层、中青年富有阶层的选择。另外，中国有众多的个体工商户，许多是在露天的场所叫卖，因此，装配有动力装置的房车，由于其机动性好，改装成移动式的售货商店更符合他们的要求。
在中国，房车还属于改装车类，除个别企业使用自制底盘外，一般都是采用基型车的二类或三类底盘。我国改装车的标准规定：房车的后悬距不超过轴距的55%，且后悬距的总长不超过3.5米。由于房车要在基型车的底盘上建一所房子，它的特点是：自重并不要求太重，但是空间相对载货车要大一些。因此，尽管欧洲房车一般也是用基型车的二类或三类底盘改装的，如：雷诺、福特、奔驰、菲亚特，但是国外标准对房车后悬距的规定要大一些。这一点对房车的设计制造非常重要。
中国有很多的厢式车生产企业(如保温车、运钞车等)，设备上稍加改造，就能满足房车的基本生产要求。但是，由于中国的房车市场正处于初创时期，需要建立许多的房车营地。要完成这些工作，需要整合房车生产企业、旅游业和政府的资源，共同合作。
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