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长城和黄河相关的地方叫老牛湾，这里在明朝时是一座屯民的城堡，为成化三年（公元1467年）所建。在老牛湾堡紧临黄河的山崖上，有一座至今仍保存很好的砖砌空心敌楼。此楼雄踞崖上，俯视黄河，是偏关著名的风景地之一。长城到老牛湾后，虽抵黄河岸边了，但并未跨黄河西去，而是顺黄河的东岸南下，经万家寨、关河口至河曲县，然后才越黄河进入陕西省府谷县境内逶迤西去的。
晋北黄河第一弯
阳方口
阳方口堡城，古代亦称漯源川，是内长城十八隘口之一。东靠长方山，西傍恢河，为明嘉靖十八年（公元1539年）山西巡抚陈讲所筑，万历四年（公元1576年）增修，堡城周长1公里左右。
阳方口北距朔州仅40华里，实为宁武关的前哨和要冲之塞。三关翰蔽，敌窥东西两路，必从阳方口攻入；每当大同有警之时，阳方口必驻重兵。它在军事地理上占据着极其重要的位置，其东可佐雁门忻代，西可援偏关老营，北可应云朔之急，南可固省城之防，是兵家必争、必防的扼塞要隘，故而在《三关志》称其为“晋北第一要地”，也有“山西镇中路第一冲口”之称。也正是因此，北宋名将“无敌将军”杨业在此谱写了一曲千古传诵忠烈报国的壮丽乐章，后人传唱至今。
广武城
明长城山西镇重要关堡。位于山西省山阴县境内。广武堡有新、旧两座，新城紧傍长城而筑，旧城在新城西，居长城之外。据《代州志》载：新广武城，“洪武七年（1374）建，万历三年（1575）重建，周三里有奇。”新广武城，南面城墙基砖墙尚好，并有一砖券拱门，门额上有一石匾，因风化字不可辨。城东、西两面墙包砖被拆走，存8--10米高夯土墙，局部亦有圮坍。城北面墙大部分包砖被拆为民用。尚存夯土墙体和北门砖券拱门洞。北门城门同城门台连为一体，全为砖砌.
偏头关
“黄河曲曲涛西下，紫塞隆隆障北环”。明人崔镛的《偏头关》诗说明了偏头关在当时边防上的重要地位。这座偏头关，就是现今晋西北的偏关县城。西濒偏关河，邻黄河谷地，东倚芦芽山脉北端的黑驼山，地形东仰西伏，因称偏头关，亦称偏关。它是明代“外三关”中最西面一关，又有外关之称。早在五代北汉时置偏头寨，宋代因之，元时升为关。
明洪武二十三年（139O）筑起土关城，与内长城构成一套防御体系。万历三年（1575）关城再经改筑而成为一座要隘。
偏头关城建于黑驼山的山坳内，城周近3公里，四面环山，形若覆盆。关外有四道边墙：第一道称大边，在关外60公里处，东起平鲁县崖头墩，西抵黄河，长15O公里，无墙而有藩篱。第二道称二边，在关外30公里，东起老营鸦角墩，西至黄河岸老牛湾，南至河曲县石梯隘口。这道边墙实际上是外长城的一部分。第三道在关东北15公里，东接老营堡，西抵白道坡，长45公里。第四道在关南1公里处，东起长林鹰窝山，西达教场。今在黄河岸边桦林堡地段，尚存边墙约30公里，全部砖砌，高耸于河岸之上，甚为壮观。其余大部分夯土犹存。明时这关的防备严密性，比宁武、雁门二关有过之而无不及。
明代这关实际上已处在北界。北接蒙古高原，西隔黄河与鄂尔多斯高原相对，内外长城在关东老营堡处相接。
初时，蒙古势力不断侵犯边界，稍后又深入鄂尔多斯内部，屡犯晋西北，这关首当其冲。《偏关志》称：“宣大以蔽京师，偏头以蔽全晋。”这话一点不错。
明弘治年间，蒙古鞑靼部达延汗统一了蒙古后，经常率兵南犯。嘉靖年间，其孙俺答数次入侵偏头关。隆庆初，蒙古兵再由偏头关西北侵入，进犯岢岚、岚县，并深入晋中地区，所到之处，杀掠殆尽。由此可知在明代中期，偏头关成了蒙古兵和明军较量的重要场所。 |
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